Snuffelen in privé berichten van werknemer wordt bestraft

Het gebeurt meer dan je denkt: werkgevers die schaamteloos de laptop van de werknemer doorspitten. Maar mag het? Nee, daar zijn echt regels voor. Deze werkgever kwam daar “the hard way” achter.

Privé Whatsapp op de zakelijke laptop

Werknemers zijn alle twee eind 2024 in dienst getreden bij dezelfde werkgever, beide in de functie van kok, beide voor de duur van 7 maanden. Werknemers zijn vrienden van elkaar. Een van de twee werknemers gebruikte de zakelijke laptop voor privé whatsapp.

Op 24 juni 2025 zijn werknemers op gesprek geroepen bij werkgever en geconfronteerd met uitdraaien van whatsapp berichten tussen beide werknemers waarin zij zich negatief uitlaten over het personeel van werkgever en de leidinggevende zelf. Het gesprek zou op 25 juni worden voortgezet.

Ziekmelding en geen verlenging

Beide werknemers melden zich op 25 juni ziek. Diezelfde dag heeft werkgever werknemers uit de bedrijfswhatsapp gezet en medegedeeld dat zij per direct het bedrijf zouden hebben verlaten.

De gemachtigde van werknemers stuurt diezelfde dag een mail met bezwaar tegen de gang van zaken en dat aangifte is gedaan wegens de schending van de privacy van werknemers.

Wederom diezelfde dag ontvangen werknemers iedere een schrijven dat hun arbeidsovereenkomsten niet zullen worden verlengd wegens gebrek aan vertrouwen.

De eindafrekening is opgemaakt en betaald (tezamen met de verschuldigde transitievergoeding), de arbo is ingeschakeld (en acht beide werknemers situationeel arbeidsongeschikt) en werknemers zijn alle twee weer sinds 1 september 2025 elders in dienst getreden.

Billijke vergoeding

Werknemers hebben zich tot de kantonrechter te Haarlem gewend met het verzoek om een billijke vergoeding toe te kennen nu werkgever ernstig verwijtbaar gehandeld heeft wegens de inbreuk op de privacy, schending daarvan en het creëren van een vertrouwensbreuk.

De kantonrechter stelt ter zake de inbreuk het volgende:

“De kantonrechter stelt voorop dat de inhoud van een WhatsAppgesprek in beginsel dient te worden beschouwd als privé en valt onder de bescherming van artikel 8 van het Europees verdrag tot bescherming van de Rechten van de Mens en de fundamentele vrijheden (EVRM). Een werkgever mag niet zomaar kennis nemen van de inhoud van een WhatsAppgesprek van een werknemer. Voor een inmenging in dit privéleven moet er een dwingende maatschappelijke behoefte bestaan.(…) Wel staat zonder meer vast dat werkgever, nadat zij toegang had, gedurende geruime tijd door de berichten heeft gescrold en actief het gesprek heeft doorzocht. Vervolgens heeft zij zonder toestemming of overleg met werknemers foto’s gemaakt van onderdelen van het gesprek en deze beelden gedeeld.(…) Door vervolgens gebruik te maken van deze op onrechtmatige wijze verkregen privé berichten en daarop haar handelen te baseren, heeft werkgever een ongerechtvaardigde inbreuk gemaakt op het door artikel 8 EVRM beschermde recht van werknemers. Deze inbreuk dient, gelet op zowel de wijze van verkrijging als het daaropvolgende gebruik van de berichten, als ernstig verwijtbaar te worden gekwalificeerd.”

De kantonrechter gaat vervolgens verder dat vast staat dat de wetenschap van de inhoud van de whatsapp berichten reden is geweest om de arbeidsovereenkomsten niet te verlengen. Daaruit blijkt – aldus de kantonrechter – afdoende dat de keuze om de arbeidsovereenkomsten niet te verlengen uitsluitend gebaseerd is op de ongerechtvaardigde inbreuk op de privacy van werknemers waarmee het niet verlengen een rechtstreeks gevolg is van het ernstig verwijtbaar handelen door werkgever. Dat maakt dat er ruimte is om toekenning van een billijke vergoeding aan werknemers toe te wijzen. De billijke vergoeding wordt evenwel – anders dan werknemers hadden verzocht – niet op € 30.000 maar op € 2.000 per persoon gezet.

NOVO’s tip

Een dure grap. Even scrollen kost je dus geld. Als werkgever zijnde dien je je goed te realiseren dat iedere werknemer recht heeft op zijn/haar privacy en alleen als er een dwingende maatschappelijke behoefte is. Die was hier niet en dat wordt werkgever aangerekend. Wil je weten over de mogelijkheden en risico’s bij privé gebruik door werknemers? Neem contact op met NOVO Advocatuur en Mediation te Breda, Specialist in Arbeidsrecht. U kunt mailen naar info@novo-advocatuur.nl en bellen met 076-2056040.