Ondeugdelijke motivering concurrentiebeding wordt niet gerepareerd door omzetting naar onbepaalde tijd

De kantonrechter te Eindhoven heeft geoordeeld dat een onvoldoende gemotiveerd concurrentiebeding in een arbeidsovereenkomst voor bepaalde tijd niet alsnog rechtsgeldig wordt doordat de arbeidsovereenkomst later wordt omgezet naar onbepaalde tijd. Een gebrek in de motivering wordt dus niet “geheeld” door omzetting naar onbepaalde tijd.

De uitspraak onderstreept opnieuw dat werkgevers zeer zorgvuldig moeten omgaan met de motivering van een concurrentiebeding in tijdelijke contracten.

Strenge eisen aan motivering

Sinds de Wet werk en zekerheid geldt dat een concurrentiebeding in een arbeidsovereenkomst voor bepaalde tijd alleen geldig is als schriftelijk gemotiveerd is waarom het beding noodzakelijk is vanwege zwaarwegende bedrijfs- of dienstbelangen (artikel 7:653 lid 2 BW). Bij een contract voor onbepaalde tijd geldt dit vereiste (nog) niet.

In deze zaak vond de rechter dat die noodzakelijkheid onvoldoende bleek uit de opgenomen motivering. De toelichting was te algemeen geformuleerd en onvoldoende toegespitst op de concrete werkzaamheden van werknemer. Daarmee voldeed het beding niet aan de wettelijke eisen.

Van belang was bovendien dat werknemer een arbeidsovereenkomst van een andere voormalige werknemer had overgelegd, waarin exact dezelfde motivering voor het concurrentiebeding was opgenomen. Die werknemer vervulde echter een geheel andere functie, namelijk recruiter. Dat speelde werkgever parten, want dit bevestigde eens te meer dat sprake was van een algemene standaardtekst in plaats van een functiegerichte, concrete belangenafweging.

Conversie naar onbepaalde tijd helpt niet

Werkgever voerde nog aan dat inmiddels sprake was van een arbeidsovereenkomst voor onbepaalde tijd en daarom het motiveringsvereiste niet langer relevant was, maar ook daar ging de rechter niet in mee. Het feit dat een arbeidsovereenkomst voor bepaalde tijd later wordt omgezet naar onbepaalde tijd, betekent niet dat een oorspronkelijk ondeugdelijk concurrentiebeding alsnog geldig wordt. Met andere woorden: een concurrentiebeding dat bij aanvang niet rechtsgeldig tot stand is gekomen, blijft gebrekkig.

NOVO’s tip

De uitspraak past in de inmiddels vaste lijn in de rechtspraak dat algemene of “copy-paste”-motiveringen onvoldoende zijn voor een rechtsgeldig concurrentiebeding in tijdelijke contracten. De motivering moet concreet, specifiek en functiegericht zijn. Daarbij moet inzichtelijk worden gemaakt:

• welke zwaarwegende bedrijfs- of dienstbelangen spelen;
• waarom juist deze werknemer daarvan kennisneemt;
• en waarom een concurrentiebeding daarvoor noodzakelijk is.

Verder bevestigt deze uitspraak dat een later contract voor onbepaalde tijd een ondeugdelijk concurrentiebeding niet repareert. Wil je weten of jouw beding geldig is? Neem contact op met NOVO Advocatuur en Mediation te Breda, Specialist in Arbeidsrecht. We zijn via de mail bereikbaar op info@novo-advocatuur.nl en telefonisch op 076-2056040.